L'opinione pubblica sul tema degli imballaggi in plastica in relazione alla sostenibilità e alla consapevolezza ambientale è in gran parte chiara ed è caratterizzata da immagini forti. La plastica è cattiva e danneggia l'ambiente. Non c'è davvero nulla da aggiungere a questo - o forse sì? Se si guarda alla questione dal punto di vista della funzione dell'imballaggio, o dell'omissione di questa funzione, il quadro viene relativizzato e si crea una prospettiva differenziata.

Immagini negative: Il potere della percezione visiva

La maggior parte delle immagini che vediamo sono le stesse: Enormi distese di oceani inquinati, la superficie dell'acqua che assomiglia a una discarica piena di rifiuti di imballaggio. Spiagge che annegano nei rifiuti di plastica, animali che muoiono in agonia sopra e dentro di essi.

Evitare la plastica nel settore dei beni di consumo è qualcosa che tutti noi siamo incoraggiati a fare e che viene portato avanti dai requisiti legali. Tuttavia, non c'è consenso tra i legislatori, né a livello europeo né a livello globale, su come il materiale PCR (riciclato post-consumo) possa essere riutilizzato nel settore dei beni di consumo, ad esempio, e su quali normative consentano un'economia circolare sensata.

Sintetico o plastica?

La plastica e i materiali sintetici sono spesso usati come sinonimi, ma ci sono sottili differenze tra i termini.

Plastica:

Il termine "plastica" è il termine più generale e tecnico. Si riferisce a un'ampia gamma di materiali sintetici o semisintetici costituiti da polimeri. Questi polimeri sono prodotti da monomeri mediante processi chimici.
Le materie plastiche possono avere molte forme e proprietà diverse, a seconda dei polimeri specifici e degli additivi utilizzati. Possono essere dure o morbide, trasparenti o opache, resistenti al calore o sensibili al freddo.
Esempi di plastica sono il polietilene (PE), il polipropilene (PP), il cloruro di polivinile (PVC) e il polistirene (PS).

Plastica:

"Plastica" è un termine colloquiale che viene spesso utilizzato per descrivere la plastica in generale. Di solito viene utilizzato quando ci si riferisce a oggetti di uso quotidiano come bottiglie, borse, giocattoli, ecc.
La plastica è spesso associata a prodotti monouso o usa e getta, facili ed economici da produrre.
Sebbene la plastica sia un materiale sintetico in senso stretto, il termine viene utilizzato meno in un contesto tecnico o scientifico e più nel linguaggio quotidiano.

In sintesi, tutta la plastica è plastica, ma non tutta la plastica è chiamata plastica. Plastica è il termine più preciso, soprattutto quando si tratta di contesti tecnici o scientifici, mentre sintetico è più comunemente usato nel linguaggio generale, spesso in relazione a beni di consumo e prodotti usa e getta.

Cambiamento climatico e imballaggio: Una prospettiva trascurata

Mentre l'opinione pubblica continua a spostarsi verso le "famiglie senza plastica" come unica via d'uscita dai problemi di rifiuti della nostra società benestante, un aspetto di questo contesto con cui ci confrontiamo quotidianamente sta scomparendo dal dibattito pubblico: Il cambiamento climatico globale, causato dalle emissioni di CO₂ legate al consumo della nostra società. In questo contesto, gli imballaggi sono facilmente considerati dannosi per il clima e un motore non trascurabile del cambiamento climatico, a causa della loro produzione e dei problemi di riciclaggio descritti sopra. La proporzione dell'impronta totale di CO₂ del prodotto rappresentata dalla produzione del contenuto e dell'imballaggio è fondamentalmente mal valutata.

Impronta ambientale dell'imballaggio

Secondo uno studio rappresentativo condotto da INNOFACT per conto dell'Istituto tedesco dell'imballaggio DVI nel marzo 2023, la metà degli intervistati ritiene che l'imballaggio provochi un'impronta ambientale maggiore del prodotto che contiene. Il 20% non ha saputo rispondere affatto alla domanda e solo il 30% circa è stato in grado di giudicare correttamente la situazione. In realtà, in media solo il 3,2% dell'impatto climatico degli alimenti confezionati è causato dall'imballaggio, mentre il 97% è causato dalla produzione degli alimenti stessi.

Imballaggio in primo piano: equilibrio tra la riduzione della plastica e l'imballaggio dei rifiuti alimentari

Questa discrepanza è evidente anche in diversi prodotti alimentari. Ad esempio, la produzione di carne provoca notevoli emissioni di CO2. Un chilogrammo di roast beef ha un'impronta di CO2 di circa 42 kg CO2e, mentre l'imballaggio ammonta a 0,21 kg CO2e. Ciò significa che l'impronta di CO2 del prodotto è circa 200 volte superiore a quella dell'imballaggio. La situazione è simile per il formaggio. L'impronta di carbonio di 1 kg di formaggio a fette è di 8,9 kg CO2e, mentre l'imballaggio rappresenta 0,046 kg CO2e. Per i cetrioli, l'impronta di carbonio del prodotto è di 0,48 kg CO2e per kg, mentre quella dell'imballaggio è di 0,0043 kg CO2e.

Questi esempi illustrano che l'impatto ambientale del prodotto confezionato è solitamente molte volte superiore a quello dell'imballaggio.

Funzione dei film di imballaggio altamente funzionali

I film di imballaggio altamente funzionali offrono diversi vantaggi decisivi. Proteggono gli alimenti dall'ossigeno, dall'umidità e dalla luce, prolungando in modo significativo la loro durata di conservazione. Senza queste barriere, molti alimenti si deteriorerebbero più rapidamente, con conseguente aumento degli sprechi alimentari. L'imballaggio previene anche i danni fisici durante il trasporto e la conservazione, il che è particolarmente importante per i prodotti sensibili come la frutta e la verdura. Inoltre, l'imballaggio contiene informazioni importanti come i valori nutrizionali, la data di scadenza e l'origine, che sono essenziali per il consumatore.

Conseguenze dell'eliminazione delle funzioni di imballaggio protettivo

Rinunciare a imballaggi altamente funzionali potrebbe avere serie conseguenze. Quando gli alimenti si deteriorano, le emissioni di CO₂ raddoppiano, poiché devono essere prodotti dei sostituti. Secondo uno studio della FAO, ogni anno vengono sprecati circa 1,3 miliardi di tonnellate di cibo, con conseguenti emissioni massicce. Il costo dei prodotti deperibili potrebbe aumentare, in quanto i rivenditori dovrebbero compensare le perdite aumentando gli sprechi. La riduzione degli sprechi alimentari è un obiettivo chiave nella lotta al cambiamento climatico. L'eliminazione degli imballaggi aumenta la probabilità di buttare via più cibo inutilizzato. Proteggendo dal deterioramento e dai danni, l'imballaggio contribuisce in modo significativo alla riduzione dei rifiuti alimentari e quindi alla riduzione delle emissioni complessive di CO2.

Un punto particolarmente importante è quello delle emissioni di CO₂ causate dai rifiuti alimentari. Si tratta di circa 4,4 gigatonnellate di CO₂ equivalente all'anno, che corrisponde a circa il 10% delle emissioni globali di gas serra causate dall'uomo. Se lo spreco di cibo fosse un Paese, sarebbe il terzo emettitore di gas serra al mondo, dopo Cina e Stati Uniti, con 4,4 gigatonnellate di emissioni di CO₂. In confronto: la Cina è responsabile di circa il 21% e gli Stati Uniti di circa il 13% delle emissioni globali.

Questa immensa quantità di emissioni sottolinea quanto sia importante ridurre gli sprechi alimentari. Oltre a un comportamento più consapevole da parte dei consumatori, anche l'uso di imballaggi altamente funzionali può ridurre gli sprechi alimentari e le emissioni associate, in quanto aiuta a prolungare la durata di conservazione degli alimenti. L'imballaggio svolge quindi un ruolo cruciale nella protezione dell'ambiente, riducendo gli sprechi alimentari e le emissioni che ne derivano.

Approcci aggiuntivi

Oltre all'ottimizzazione dell'imballaggio, si dovrebbero considerare anche altri approcci. Lo sviluppo di materiali biobased e completamente riciclabili può aiutare a minimizzare l'impatto ambientale. Questi includono, ad esempio, materiali a base di cellulosa o plastiche compostabili. Riducendo lo spessore del materiale e utilizzando monomateriali, si può migliorare la riciclabilità. Questo non solo riduce il consumo di materiale, ma facilita anche il riciclaggio. Una maggiore attenzione ai concetti di economia circolare, in cui i materiali vengono riutilizzati e riciclati, può contribuire a ridurre la dipendenza da nuove materie prime.

Inoltre, un'analisi di NABU (Naturschutzbund Deutschland) e. V. mostra che si può ottenere un notevole risparmio di emissioni di CO2 sostituendo gli imballaggi in vetro monouso o in banda stagnata con imballaggi in film flessibile. Gli imballaggi in film flessibile hanno un'impronta di carbonio significativamente inferiore rispetto ai più pesanti imballaggi monouso in vetro o metallo, soprattutto se sono riciclabili o realizzati con materiali riciclati. Questo sottolinea il potenziale delle soluzioni di imballaggio flessibile non solo per risparmiare materiale ed energia, ma anche per ridurre l'impatto ambientale complessivo.

In conclusione, si può dire che il ruolo dell'imballaggio nel contesto della sostenibilità è complesso. Sebbene evitare gli imballaggi in plastica possa sembrare sensato da un punto di vista ambientale, è necessario prendere in considerazione le funzioni dell'imballaggio e la sua importanza per ridurre i rifiuti alimentari. È chiaro che le emissioni di CO2 causate dalla produzione del cibo stesso sono generalmente molte volte superiori alle emissioni di CO2 causate dall'imballaggio.

L'uso di imballaggi altamente funzionali può ridurre in modo significativo i rifiuti alimentari, che a loro volta riducono l'impronta di carbonio complessiva della produzione alimentare. Materiali innovativi e approcci di design offrono anche l'opportunità di rendere gli imballaggi più ecologici, senza sacrificare le loro funzioni protettive. In questo modo, si può raggiungere un equilibrio tra la protezione dell'ambiente e soluzioni di imballaggio efficaci, che promuovono sia la riduzione dei rifiuti alimentari che la minimizzazione dell'impatto ambientale degli imballaggi.