Trois ans après le lancement de la production à Zams, près d'Innsbruck, le site autrichien d'ePac représente bien plus qu'une simple réussite régionale. L'expertise commune, les exigences de qualité standardisées et une étroite collaboration entre les différents sites garantissent un service client homogène sur l'ensemble du réseau. À l’occasion de cet anniversaire et de la mise en service récente de la HP Indigo 200K, nous avons discuté avec les responsables d’ePac Europe de la manière dont l’entreprise met en œuvre son modèle économique avec rigueur.
Comment produire des emballages souples en petites et moyennes séries de manière industrielle, rentable et dans des délais de livraison courts ? ePac ne répond pas à cette question en proposant une seule machine. L’entreprise associe l’analyse de marché, le modèle économique, les processus, la technologie et les collaborateurs au sein d’un système unique. Ce qui peut sembler être une simplification est en réalité le fruit d’années d’expérience et d’une performance claire sur le marché. ePac combine l'impression numérique, la fabrication flexible et des processus optimisés afin de permettre des délais d'exécution rapides pour des marques de différentes tailles.
Maria Lyri, responsable marketing chez ePac Europe, résume en une phrase la philosophie de l’entreprise : « Des emballages souples en toute simplicité. » Cette phrase semble simple, mais la réalité opérationnelle qui se cache derrière représente un véritable défi. Les emballages souples sont techniquement complexes. Les matériaux, les barrières, les propriétés de scellage, le comportement à l’ouverture, la refermabilité, la stabilité, la résistance à la chaleur et le laminage doivent être parfaitement coordonnés. ePac ne cherche pas à minimiser cette complexité. Mais grâce à un modèle économique rigoureux, l’entreprise relève ces défis et les réduit ainsi considérablement pour ses clients.
Johnny Hobeika, directeur général d'ePac Europe, en résume l'essentiel : « Notre produit n'est pas innovant. C'est notre méthode de fabrication qui l'est. » Le produit en lui-même est bien connu. La différence réside dans la manière dont ePac fabrique, commercialise et livre ces produits à l'échelle industrielle.
Un marché clairement défini
ePac est né d’une analyse claire du marché. Les petits et moyens fabricants de marques avaient besoin d’emballages souples en petites quantités, souvent comprenant plusieurs articles, avec des délais de livraison courts et sans stocks importants. Pendant longtemps, le secteur des emballages souples s’est orienté vers les grands comptes, les quantités minimales élevées et les longs cycles de production. Les fondateurs d’ePac y ont identifié une niche de marché évidente : une diversification croissante des produits, des délais de livraison plus courts, des quantités minimales de commande réduites et aucun signe indiquant que cette évolution allait ralentir. Parallèlement, les délais de traitement sur le marché conventionnel s’élevaient à six à huit semaines, voire plus. Se concentrer sur ce segment de marché est l’un des éléments clés de la stratégie. À première vue, cela peut sembler restrictif. Dans la pratique, cependant, cela garantit rapidité, prévisibilité et reproductibilité.
Le délai de livraison est notre priorité absolue
La promesse de service principale est la suivante : un délai de livraison de 10 à 15 jours ouvrés. Ce délai détermine l'ensemble du modèle économique. John Peat, vice-président des opérations du groupe chez ePac, déclare : « L'une des principales raisons pour lesquelles les clients font appel à nous est la possibilité de passer une petite commande comprenant de nombreuses références, mais avec un délai de livraison de 10 à 15 jours. »
Des délais d'exécution rapides constituent donc un élément central de l'offre client d'ePac. Cela vaut pour la sélection des commandes, le calcul des coûts, la gamme de produits, les validations des matériaux, les plateformes de machines, la finition, le service après-vente et le développement du personnel. Pour les petites marques, cela s’avère généralement simple, car les avantages sont immédiatement perceptibles. Cela permet d’éviter les quantités minimales élevées, de réduire les investissements de démarrage et de commercialiser un produit plus rapidement. Pour les grandes marques, les avantages sont d’un autre ordre. Elles peuvent ainsi mettre en œuvre plus rapidement des campagnes publicitaires, des modifications de design, des tests de gamme ou des variantes régionales.
M. Peat déclare : « Nous éliminons l’obsolescence. » Les emballages flexibles produits numériquement peuvent aider les marques à réduire le risque lié aux stocks, à réagir plus rapidement aux évolutions du marché et à mettre en œuvre plus efficacement les variantes de produits.
La normalisation est synonyme de rapidité
Dans de nombreuses entreprises, la flexibilité est considérée comme l’opposé de la standardisation. Chez ePac, c’est la standardisation qui est à l’origine de la flexibilité. Toutes les étapes principales du processus suivent la même logique, quel que soit le site. Dans un tel environnement, un problème technique a un impact immédiat sur la capacité de livraison. Cela impose des exigences élevées aux partenaires industriels tels que HP et aux partenaires commerciaux locaux tels que CHROMOS. Le service après-vente, la disponibilité des pièces de rechange, les procédures d’escalade et les délais de réaction doivent s’aligner sur le calendrier d’une entreprise qui mesure sa promesse de performance en jours et non en semaines.
M. Hobeika explique pourquoi ce système est nécessaire : les emballages souples présentent davantage de dimensions de complexité que de nombreuses autres applications d'impression. L'impression d'étiquettes concerne avant tout le support, l'encre, l'adhérence et le traitement ultérieur. Dans le cas des emballages souples, les propriétés de barrière, la fonctionnalité, l'ouverture, la refermabilité, le comportement à la chute, la soudabilité et la protection du produit jouent également un rôle important.
L'impression numérique fait partie de la solution, et HP Indigo est un partenaire stratégique depuis la création d'ePac. Johnny Hobeika déclare : « HP fait partie de la solution, mais n'en est pas la solution dans son ensemble. » Les défis se situent souvent en aval, c’est-à-dire au niveau de la production proprement dite des sachets. L’impression est certes déterminante, mais elle ne constitue pas le seul défi. La HP Indigo 200K récemment installée renforce les capacités d’impression numérique à Zams et soutient la poursuite de la croissance d’ePac dans la région. Cet investissement renforce la capacité de l’entreprise à répondre aux besoins des clients qui ont besoin d’emballages souples de haute qualité avec des délais de production courts. Cela renforce également le rôle de CHROMOS en tant que partenaire commercial local de HP. La proximité, la réactivité et la compréhension du fonctionnement en mode 24/5 ne sont pas secondaires pour ePac, mais font partie intégrante de sa capacité de livraison.
Recyclabilité en fonctionnement continu
La recyclabilité est un autre domaine dans lequel la logique du processus se manifeste. ePac est non seulement en mesure de proposer des matériaux recyclables en tant qu’option technique, mais aussi de les produire de manière efficace et reproductible en tant que norme. Johnny Hobeika déclare : « C’est une chose que de pouvoir transformer des matériaux recyclables. C’en est une autre de traiter durablement des matériaux recyclables.» Si l’on ne traite qu’une faible proportion de matériaux recyclables, on peut compenser les pertes d’efficacité par d’autres moyens. Quiconque produit une grande partie de son portefeuille de cette manière doit maîtriser les matériaux, les processus et les coûts. ePac a progressivement développé des compétences dans les domaines du PE, des polyoléfines et du PP. Ces matériaux sont exigeants à mettre en œuvre. La question n’est pas seulement : « Peut-on y imprimer ? » La question est : « Peut-on fabriquer un emballage fonctionnel à un prix compétitif et dans un délai de livraison de 10 à 15 jours ? »
C'est précisément là que réside l'importance de définir soi-même les limites du processus. ePac n'a pas l'intention d'inclure tous les matériaux, tous les formats et toutes les exigences supplémentaires dans son catalogue de prestations, sans compromettre son engagement en matière de livraison.
Les collaborateurs, au cœur du modèle global
Un peu plus d'un an s'est écoulé entre le début de la phase d'appel d'offres et le lancement de la production. À partir du test d'acceptation sur site (FAT), la mise en œuvre technique s'est déroulée rapidement. L'intégration dans l'environnement de production existant a nécessité des adaptations structurelles. Pour permettre une disposition en miroir, l'installation existante a été déplacée et l'armoire électrique externe a été fixée au plafond à l'aide d'un support spécialement conçu à cet effet. Une solution pragmatique qui a fait ses preuves en exploitation. L'impression s'effectue dans la même pièce sur deux systèmes à jet d'encre. La conception et la mise en page sont réalisées en interne. Le système de contrôle lance la commande d'impression correspondante, surveille le processus et documente toutes les étapes.
Des effets mesurables et des avantages opérationnels
La reproductibilité du modèle ne dépend pas uniquement des machines et des processus de travail. Elle dépend également des personnes. Zams l’a déjà démontré lors de la phase de mise en place. Peat décrit le marché du travail au Tyrol comme exigeant : « C’est une région de ski, et le recrutement a été assez difficile. » La pénurie de main-d’œuvre qualifiée ne touche pas uniquement l’industrie de l’emballage en Autriche. Hobeika la qualifie de problème mondial.
ePac y répond par des formations internes et des parcours professionnels clairement définis. L'entreprise recrute par ailleurs des collaborateurs en dehors du secteur de l'emballage et leur dispense une formation en interne. Cela fonctionne car les processus sont standardisés. Les nouveaux arrivants ne sont pas confrontés à des solutions locales spécifiques, mais à des processus définis, des rôles clairs et des étapes reproductibles.
Dans cette interview, M. Hobeika explique comment ePac attire de jeunes talents et leur offre des perspectives d’avenir dans un secteur numérisé et évolutif. Le travail est techniquement exigeant. Il englobe l’impression, le laminage, la fabrication d’emballages, les matériaux, les données, le flux de travail, la qualité et le service client. Ceux qui maîtrisent ces processus acquièrent des compétences qui dépassent le cadre d’une seule usine.
C'est ainsi que se constitue une base de connaissances interne qui s'enrichit au fur et à mesure que chaque site se développe. Un problème rencontré dans une usine devient une expérience enrichissante pour l'ensemble du réseau. Une amélioration des processus mise en œuvre en France peut s'avérer utile en Autriche. Un opérateur expérimenté sur une ligne de production peut apporter son soutien à un autre site. Cela renforce non seulement les performances techniques, mais aussi l’esprit de réseau.
Cette culture n’est pas dissociée du modèle économique. Elle en fait partie intégrante. Lorsque le délai de livraison de 10 à 15 jours est la priorité absolue, les collaborateurs doivent être capables d’apprendre rapidement, de communiquer clairement et d’agir au sein du réseau.
Un modèle idéal pour un marché en pleine croissance
Les emballages souples comptent parmi les principaux formats d'emballage sur le marché européen des biens de consommation. En Europe occidentale, ils représentent environ 35 % des unités d'emballage vendues au détail et constituent ainsi, en volume, le type d'emballage le plus répandu. Entre 2018 et 2023, les emballages souples ont figuré parmi les formats ayant connu la plus forte croissance en termes d'unités d'emballage supplémentaires. Leur importance ne réside toutefois pas uniquement dans leur volume, mais également dans l’utilisation des matériaux. En termes de volume, les emballages souples représentent au moins la moitié des emballages primaires destinés aux denrées alimentaires, mais ne nécessitent, en termes de poids, qu’environ un sixième des matériaux d’emballage. Les consommateurs les apprécient surtout pour la protection qu’ils offrent au produit, leur facilité d’utilisation et leur faible poids. Rien n’indique que le marché connaîtra des changements radicaux dans un avenir proche.
En mettant l'accent sur les emballages souples numériques, les délais de production courts et la prise en charge des petits et moyens volumes de commandes, ePac s'est imposé comme un partenaire incontournable pour les marques à la recherche de solutions d'emballage agiles et de haute qualité. Les investissements continus sur le site de Zams soulignent l'engagement à long terme de l'entreprise en faveur de l'innovation, du service client et d'une croissance durable sur le marché européen de l'emballage.
À propos d'ePac
ePac Europe est l'un des principaux fournisseurs d'emballages souples imprimés numériquement. L'entreprise propose une large gamme de solutions d'emballage destinées à de nombreux secteurs d'activité, notamment l'alimentation, les boissons, les cosmétiques, les produits chimiques, l'alimentation animale et les compléments alimentaires.
L'accent est mis sur les petites et moyennes marques qui ont besoin de solutions d'emballage professionnelles sans quantités minimales de commande élevées, sans frais de clichés ni longs délais de livraison. Des délais de livraison rapides, d'environ 10 jours ouvrés pour les produits en rouleaux et 15 jours ouvrés pour les sachets prêts à l'emploi, sont au cœur de la promesse de service d'ePac.
ePac dessert actuellement toute l'Europe à partir de cinq sites de production situés au Royaume-Uni, en France, en Pologne et en Autriche.
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