Chromos Group AG distribue depuis plusieurs années des installations CTP de CRON en Suisse. Avec succès : près de 40 installations parlent d'elles-mêmes. Mais la communication a toujours été un peu réservée - CRON est un fournisseur chinois. Chine et "bon prix" ? Tout le monde connaît cela. Mais la Chine associée à "la meilleure technologie possible plus une qualité de pointe" ? Peu de gens y croient. Et pourtant, c'est précisément la raison pour laquelle, par exemple, Werner Druck & Medien AG a actuellement opté pour un système CRON. Chromos Group affirme clairement que "les produits CRON sont actuellement les meilleurs systèmes CTP du marché sur le plan technologique". Les certitudes sont ainsi ébranlées.
Texte : Paul Fischer / Image : Chromos Group
Il fut un temps où un CTP moderne - en plus d'une presse ou d'une nouvelle encarteuse-piqueuse - était un investissement de prestige important pour les entreprises graphiques. Aujourd'hui, cela n'a plus beaucoup d'importance. Les CTP restent un élément de production essentiel pour les imprimeries utilisant des technologies d'impression analogiques, ce que l'on appelle un goulot d'étranglement : si le CTP ne fonctionne pas, les machines d'impression ne fonctionnent pas non plus.
Pourtant, vu de l'extérieur, le progrès technologique tel qu'on l'observait encore au tournant du millénaire appartient au passé. Les systèmes CTP ont atteint, il y a une dizaine d'années déjà, une productivité et un niveau d'automatisation suffisants pour répondre aux besoins les plus divers des imprimeries. En 2008, lorsque les premiers systèmes d'offset à bobines de 96 pages ont été lancés sur le marché, il s'agissait encore d'un véritable défi pour les fournisseurs de CTP. Mais la tendance "toujours plus performant, toujours plus rapide" a été brisée depuis longtemps. Aujourd'hui, les commandes de grosses machines à bobines sont rares (par rapport à 2008). Il n'y a donc tout simplement plus de raison de développer des systèmes CTP encore plus rapides. La fiabilité et la sécurité de production des systèmes CTP sont également très élevées.
Vers l'an 2000, même les imprimeries de taille moyenne utilisaient des solutions de secours et travaillaient avec deux machines en cas de panne. Dans notre pays, seuls Swissprinters et les grands imprimeurs de journaux sont encore dans ce cas. Le système CTP - autrefois un produit passionnant de la meilleure ingénierie - est donc devenu une "commodité". En conséquence, le marché des fabricants de systèmes CTP a changé. Un vaste processus de concentration a eu lieu.
Le Japonais Screen a longtemps été l'innovateur incontesté sur le marché du CTP. Agfa et Fuji utilisent également depuis plusieurs années des systèmes Screen vendus sous leur propre marque, du moins dans le secteur de l'impression commerciale. En outre, Heidelberg et Kodak se sont établis sur le marché avec leurs propres systèmes. Dans les années 1990, l'idée de construire des systèmes CTP à haut rendement en Chine semblait encore farfelue. Mais cela appartient au passé.
Ce que beaucoup ignorent, c'est que la plupart des systèmes CTP fournis aujourd'hui sont entièrement ou du moins partiellement "made in China". Screen a une usine d'assemblage en Chine, tout comme Kodak. L'assemblage final des systèmes Kodak se fait toutefois à nouveau à Vancouver, probablement pour des raisons douanières. Les seuls à tout fabriquer en Europe jusqu'à présent sont Heidelberg. Dans ce contexte, l'histoire du CRON ne semble pas si extraordinaire. Il y a cependant une différence importante par rapport à tous les fabricants cités : pour CRON, le développement et la construction d'installations CTP constituent l'activité principale.
L'ENTREPRISE DE HANGZHOU
Le fondateur, propriétaire et technicien en chef de l'entreprise est Mike Xiang. Son CV mentionne également un poste de professeur dans une université technique de Pékin. Le siège de l'entreprise se trouve à Hangzhou, à environ 190 km au sud-ouest de Shanghai. Population de la ville ? 9,2 millions de personnes. Ce n'est pas énorme à l'échelle de la Chine. Dans l'histoire de la Chine, la ville a toujours joué un rôle important en tant que centre commercial et économique ; au Moyen-Âge, elle était le siège de la dynastie Song. Marco Polo, qui a visité la Chine à cette époque, l'a décrite comme "la plus belle et la plus grande ville du monde". Aujourd'hui, l'agglomération de Hangzhou est souvent appelée la "Silicon Valley" de la Chine. Alibaba y a son siège social. Selon un récent classement du magazine "Forbes", Hangzhou compte 47 milliardaires. La ville est ainsi classée "dixième ville la plus riche du monde". Une curiosité en passant : dans l'agglomération de Hangzhou se trouve une réplique fidèle de la Tour Eiffel, haute de 108 mètres.
En automne 2018, l'auteur de cet article a visité les sites de développement et de production de CRON dans le cadre d'un voyage d'étude. Avant la visite, on disait encore "CRON qui ?", mais après la visite, tous les participants ont compris quel bijou représentait l'entreprise chinoise. Un centre de développement et de production qui, en termes de savoir-faire, de processus de fabrication et de souci de la qualité, n'a pas à rougir face aux fabricants japonais, européens et nord-américains.
Dans un entretien avec "swiss print + communication", Stefan Werner (directeur de CRON EMEAR), Thomas Früh de GP Systems (qui gère CRON en Suisse depuis de nombreuses années et travaille en étroite collaboration avec Chromos Group) ainsi qu'Adrian Meyer et Patrick Martin de Chromos Group s'expriment sur les avantages des systèmes CRON. Adrian Meyer explique ce qui distingue CRON de tous les autres fournisseurs à l'aide d'un exemple visuel : "Lors de la dernière drupa, il n'y avait qu'un seul fabricant qui présentait le CTP dans toutes ses variantes sur son stand. Et c'était CRON. Tous les autres fabricants occidentaux et japonais établis cachaient leurs systèmes CTP, pour autant qu'ils en installent un, quelque part en marge du stand. Les différents systèmes d'impression numérique étaient clairement au centre de l'attention. Pour moi, cela indiquait très clairement quelles étaient les stratégies technologiques des entreprises. Cinq années se sont écoulées depuis la dernière drupa. Pendant cette période, CRON a présenté de nouvelles innovations, élargi son offre autour des flasheuses CTP et développé de nouveaux systèmes. Les concurrents n'ont rien apporté de nouveau sur le marché pendant cette période".
POURQUOI UTILISER CRON ?
Adrian Meyer est clair à ce sujet : "Nous ne vendons pas les systèmes CRON avec l'argument du meilleur prix, mais avec celui du meilleur rapport qualité-prix". Patrick Martin ajoute : "De nombreux clients du secteur de l'impression commerciale en Suisse travaillent avec des systèmes CTP qui ont maintenant dix ans ou plus. Selon notre estimation, il y a là un besoin de rattrapage. En général, nous voyons deux stratégies sur le marché aujourd'hui. Les systèmes CTP sont remplacés par un système du fournisseur concerné dans le cadre d'un nouveau contrat de plaques d'impression, d'une mise à jour complète du worfklow ou d'un investissement dans une nouvelle presse offset à feuilles.
Avec CRON, nous nous positionnons purement sur le créneau des biens d'investissement. Peu importe avec qui le client a un contrat de disque ou quel est son workflow. Nous argumentons sur les avantages qu'offre la technique CRON. Grâce à notre partenariat exclusif avec Fuji, nous pouvons bien entendu proposer les deux stratégies aux clients".
Thomas Früh met en avant les avantages techniques : "CRON mise sur un système d'exposition à diode unique, contrairement à la technologie laser GLV utilisée par de nombreux concurrents. GLV promet des temps d'exposition plus rapides, CRON mise sur d'autres techniques de construction. L'inconvénient du GLV est que si une diode se casse dans le système, la tête entière doit être remplacée. Avec le système à diode unique, seule la diode est remplacée, mais le client peut continuer à produire jusqu'à l'intervention du technicien, l'insoleuse étant simplement plus lente. Dans le contexte du coût total de possession, CRON offre la meilleure solution".
Patrick Martin évoque un autre avantage : "CRON construit des systèmes extrêmement compacts. Et ce, non seulement pour les flasheuses, mais aussi pour les applications d'automatisation et les autres équipements complémentaires que l'on développe soi-même ou que l'on intègre directement dans le système CTP. Nous avons assisté à plusieurs installations où les clients ont placé le nouveau système CRON à côté du système existant, qui continuait à produire. Dans de nombreuses nouvelles installations CTP où l'on n'a pas opté pour CRON, cela n'est pas possible pour des raisons de place. Il faut d'abord démonter l'ancien système, et ce n'est qu'ensuite que le nouveau peut prendre sa place".
LE DÉVELOPPEMENT
Stefan Werner explique le développement de CRON : "L'entreprise a été fondée en 1992 et s'est concentrée sur le segment CTP. Le marché de l'exportation a toujours été au centre de ses préoccupations. Jusqu'à présent, plus de 6000 systèmes ont été installés dans le monde. Il est certain que Screen a toujours beaucoup plus d'installations sur le marché, mais si nous regardons les ventes des quatre ou cinq dernières années, nous estimons que nous sommes le leader actuel du marché CTP en Asie et en Europe. Aux États-Unis, nous avons un peu de mal, malgré la coopération avec l'ECRM, mais cela est principalement dû à des raisons politiques. Concrètement, le conflit commercial entre la Chine et les États-Unis".
Et de poursuivre : "Le fondateur de l'entreprise, Mike Xiang, a un objectif clairement formulé : construire les meilleurs systèmes CTP. La stratégie globale est axée sur cet objectif et, en conséquence, CRON a présenté plusieurs innovations au cours des dernières années, comme l'insoleuse à double tambour pour les volumes de production élevés. CRON couvre aujourd'hui le marché de l'offset dans toutes les classes de format et propose des solutions pour l'impression de journaux et la flexographie. Les technologies de plaques d'impression les plus diverses peuvent être utilisées à cet effet". Selon Stefan Werner, environ 7 personnes travaillent pour CRON EMEAR, qui dispose en outre d'un vaste stock de pièces de rechange en Allemagne.
Thomas Früh peut également lever l'alerte dans le contexte des différentes crises d'approvisionnement : "Je gère et connais les systèmes et les machines de différents fabricants depuis plus de 30 ans. Mais je n'ai jamais connu quelque chose d'aussi fiable et robuste que CRON. Je suis en quelque sorte un fan de CRON, tout simplement parce que je vois et je vis tous les jours ce que cette entreprise accomplit. Le stock de pièces détachées en Europe couvre tout. Il a toujours été clair pour le fondateur de l'entreprise, Mike Xiang, qu'il ne pourrait réussir dans le monde entier qu'en proposant, outre les systèmes CTP les meilleurs et les plus innovants, un vaste stock de pièces de rechange et un réseau de service après-vente bien rodé et compétent".
Patrick Martin souligne à la fin de l'entretien : "Nous vendons CRON parce qu'il offre les meilleurs systèmes CTP. Ce n'est pas nous qui faisons cette déclaration, mais nos clients, comme par exemple Werner Druck & Medien AG, qui a vraiment regardé la solution CRON de très près".
CTP est CRON !
