In un mondo sempre più sensibile alle questioni ambientali, la sostituzione della plastica negli imballaggi è un tema di importanza centrale. WEILBURGER Graphics GmbH è in prima linea in questo movimento, utilizzando tecnologie innovative per sviluppare soluzioni di imballaggio più sostenibili. In questa intervista, Bastian Pinsenschaum, Responsabile del Servizio Tecnico e della Gestione dei Prodotti di WEILBURGER Graphics GmbH, fornisce una panoramica sulle sfide e le opportunità della riduzione della plastica negli imballaggi.
Perché la plastica negli imballaggi dovrebbe essere evitata, ove possibile?
Prima di affrontare questo argomento ampio e completo, dobbiamo suddividerlo nell'area che ci interessa. Per noi di WEILBURGER Graphics GmbH, la sostituzione della plastica negli imballaggi significa dotare in modo intelligente i materiali a base di fibre di funzioni aggiuntive. Un esempio potrebbe essere l'aggiornamento di un supporto di cartone non rivestito con una barriera antigrasso. A nostro avviso, diventa intelligente quando è possibile soddisfare tutti i requisiti necessari per l'imballaggio e affrontare le sfide di un'economia circolare senza problemi.
Anche se è un po' difficile, dobbiamo guardare al contesto. Da un lato, c'è la parte legale, che purtroppo è molto difficile da capire. A partire dalla Direttiva europea sugli imballaggi 94/62/CE e dalla Direttiva sulla plastica monouso, ci sono un gran numero di disposizioni interconnesse nella legislazione nazionale. In Germania, vanno citati in particolare l'Ordinanza sul divieto di utilizzo della plastica monouso e la Legge sugli imballaggi con il suo §21 sul design ecologico dei prodotti. Lo standard minimo per valutare la riciclabilità degli imballaggi soggetti alla partecipazione al sistema deriva dal §21. Questo standard minimo viene rivisto annualmente e pubblicato dal Registro degli imballaggi dell'Agenzia centrale e non solo fornisce assistenza per migliorare gli imballaggi dal punto di vista ecologico, ma ha anche un impatto diretto sui contributi da pagare.
I requisiti da implementare, che possono anche essere specifici per il proprietario del marchio, si sviluppano a partire dall'assistenza e dai requisiti. Ciò significa che sono più severi dei requisiti legali. Questi requisiti non riguardano ancora la sicurezza del contenuto, ma piuttosto il 'fine vita' dell'imballaggio. I componenti della legislazione alimentare entrano in gioco anche in questo caso e quindi ampliano ulteriormente il profilo dei requisiti.
A causa dell'onnipresente "schiacciamento della plastica", si producono sempre più imballaggi a base di fibre. Ad esempio, per l'imballaggio di prodotti come pasta, caffè o salsicce. Anche se spesso sembrano un valore aggiunto ecologico, spesso sono più difficili da riciclare rispetto agli imballaggi in plastica monorigine. Per contrastare questa tendenza, che personalmente trovo preoccupante, dobbiamo comprendere il sistema alla fine della vita dell'imballaggio e avere la volontà di migliorarlo!
Quali applicazioni sono adatte a questo scopo?
Dovrebbero essere esaminate tutte le applicazioni in cui la plastica può essere sostituita senza svantaggi significativi per il prodotto e la sua manipolazione. Se gli imballaggi di nuova concezione (a base di fibre) possono poi essere facilmente integrati nel ciclo di riciclaggio, riteniamo che sia necessario agire. In particolare, il settore degli imballaggi per alimenti surgelati, che attualmente viene risolto utilizzando imballaggi di cartone rivestiti di plastica, offre molte opportunità per i rivestimenti moderni.
La plastica può essere completamente sostituita?
A nostro avviso, questo è un chiaro no. È molto più importante verificare dove la plastica deve essere realmente utilizzata e ottimizzare l'area rimanente in vista di un recupero ottimale nel ciclo di riciclaggio.
Dove la sostituzione ha senso e dove no?
In generale, ha sempre senso sostituire la plastica, anche tra i vari settori, se sono disponibili alternative più ecologiche. Il mercato degli imballaggi monouso, in particolare, offre un potenziale straordinario. Tuttavia, in base all'obiettivo di ridurre l'impronta di carbonio, l'intero processo deve sempre essere analizzato per determinare se l'uso di possibili alternative porterà alla fine ad una riduzione. In questo caso, è necessario esaminare la significatività.
Qual è lo stato attuale, cosa è già stato realizzato, quali esperienze sono state fatte?
Gli imballaggi alimentari per il contatto diretto con alimenti secchi, umidi e grassi possono essere realizzati già oggi. I materiali prodotti in questo modo sono già ampiamente utilizzati e li incontriamo ogni giorno (ad esempio nei prodotti da forno). Possiamo anche fornire imballaggi in carta e cartone con resistenza all'acqua. Il nostro esempio pratico di "dispenser per bevande", ad esempio, rimane impermeabile per circa 7 giorni. Un substrato dotato di tali proprietà offre un'ampia gamma di applicazioni possibili. Uno dei nostri clienti ha messo in pratica questa proprietà. Utilizzando la nostra vernice impregnante, ha sviluppato delle banderuole di asparagi che hanno sostituito completamente le banderuole di plastica utilizzate in precedenza.
Quali sono le sfide per realizzarlo?
Quando si passa da un imballaggio in plastica pura a un imballaggio a base di fibre, dopo aver esaminato se ha senso, si presentano tre sfide tecniche:
Il primo ostacolo da superare in queste applicazioni è la quantità di applicazione richiesta. L'impregnazione di materiali a base di fibre coinvolge quasi sempre substrati altamente assorbenti. Questi devono essere rivestiti completamente e senza pori con una vernice impregnante. Se le fibre penetrano nel rivestimento, agiscono come cannucce e attirano oli o acqua nel substrato da proteggere. L'effetto è notevolmente indebolito. A seconda del materiale utilizzato, la chiave del successo può risiedere in una singola applicazione con una quantità di applicazione molto elevata o in un'applicazione in linea di diversi strati sottili. Le applicazioni multiple offline non sono solitamente possibili, in quanto gli strati si respingono a vicenda dopo un'asciugatura sufficiente. Questo deve essere preso in considerazione e, se necessario, testato in anticipo. Il nostro laboratorio sarà lieto di aiutarla in questo!
Il secondo ostacolo è l'applicazione senza pori. Qualsiasi disturbo nella superficie, ad esempio a causa di inclusioni d'aria, interrompe la funzione del rivestimento e porta a un significativo deterioramento del risultato o addirittura al fallimento dell'effetto. Ecco perché le applicazioni singole saranno sempre più difficili di quelle multiple.
L'ultimo ostacolo è probabilmente il più difficile. Per avere successo con i prodotti dotati di vernice impregnante, è necessario ripensare il design dell'imballaggio o riprogettare l'imballaggio in molti progetti. Una semplice riproduzione di prodotti esistenti basati su strati di plastica, come il cartone rivestito di PE, di solito non è possibile senza ulteriori interventi. Le cuciture di cordonatura, incollaggio o sigillatura devono essere progettate in modo diverso e la confezione deve essere riprogettata in base alle sue caratteristiche tecniche o alle sue particolarità. Anche i sistemi di riempimento esistenti devono essere adattati alle nuove sfide. Affrontiamo tutti insieme questo compito! Tecnicamente, in molti casi può essere risolto, ma abbiamo bisogno di molta persuasione e forse di un po' di coraggio per aprire nuove strade.
Dove si sta dirigendo WEILBURGER Graphics in questo senso?
Come potrebbero essere questi nuovi percorsi è ora una domanda legittima e ho già accennato ad alcuni di essi. Quindi, cosa vedremo nel prossimo futuro? Vedremo imballaggi per alimenti surgelati in cui il rivestimento interno sarà sostituito da vernici impregnanti. Gli imballaggi rivestiti riciclabili e a base di fibre penetreranno molto probabilmente nel settore dolciario e porteranno ad un adattamento degli imballaggi. I primi grandi progetti di sperimentazione sono già in corso e ne vediamo molti altri ai blocchi di partenza.
Gli imballaggi cambieranno - anche perché devono cambiare! Se non cambiano e non riusciamo insieme a stabilire la riciclabilità degli imballaggi come bene prezioso, molto probabilmente il legislatore ci obbligherà a farlo. Si tratterebbe di una restrizione delle nostre opzioni per tutti noi e quindi, a mio avviso, deve essere impedito implementando i mezzi già disponibili.
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