Dans un monde de plus en plus sensible aux questions environnementales, la substitution du plastique dans les emballages est un sujet d'une importance capitale. WEILBURGER Graphics GmbH est à l'avant-garde de ce mouvement et utilise des technologies innovantes pour développer des solutions d'emballage plus durables. Dans cette interview, Bastian Pinsenschaum, responsable du service technique et de la gestion des produits chez WEILBURGER Graphics GmbH, nous donne un aperçu des défis et des opportunités que représente la réduction du plastique dans les emballages.
Pourquoi faut-il éviter autant que possible le plastique dans les emballages ?
Avant d'aborder ce thème vaste et complet, nous devons le ramener au domaine qui nous concerne. Pour nous, WEILBURGER Graphics GmbH, le remplacement du plastique dans l'emballage signifie l'ajout de fonctions supplémentaires aux matériaux à base de fibres. Un exemple serait d'équiper le verso d'un carton non couché d'une barrière anti-graisse. De notre point de vue, l'emballage devient intelligent lorsqu'il parvient à répondre à toutes les exigences nécessaires et à relever les défis d'une économie circulaire sans problème.
Même si c'est un peu difficile, nous devons nous pencher sur le contexte. D'une part, il y a la partie juridique, qui est malheureusement très difficile à comprendre. En commençant par la directive européenne sur les emballages 94/62/CE et la directive sur les plastiques à usage unique (Single Use Plastics Directive), il existe une multitude d'imbrications dans la législation nationale. Pour l'Allemagne, on peut citer en particulier le décret sur l'interdiction des plastiques à usage unique et la loi sur les emballages avec son §21 sur l'écoconception des produits. L'article 21 définit la norme minimale pour l'évaluation de la recyclabilité des emballages soumis à l'obligation de participation au système. Cette norme minimale est révisée chaque année et publiée par l'organisme central du registre des emballages. Elle permet non seulement d'améliorer l'écologie des emballages, mais a également un impact direct sur les redevances à payer.
Les directives à mettre en œuvre, qui peuvent également être spécifiques au propriétaire de la marque, se développent à partir des aides et des directives. En d'autres termes, elles sont plus développées que les exigences légales. Ces exigences ne concernent pas encore la sécurité du produit conditionné, mais plutôt la "fin de vie" de l'emballage. Les composantes de la législation alimentaire entrent ici en jeu en plus et élargissent donc encore le profil d'exigences.
En raison de l'omniprésence du "plastique bashing", de plus en plus d'emballages à base de fibres sont produits. Par exemple, pour les emballages de pâtes, de café ou de saucisses. Bien qu'ils aient souvent l'air d'avoir une valeur ajoutée écologique, ils sont souvent moins faciles à recycler que les emballages en plastique non triés. Pour contrer cette tendance que je trouve personnellement inquiétante, il faut comprendre le système en fin de vie de l'emballage et avoir la volonté de l'améliorer !
Quelles sont les applications qui s'y prêtent ?
Toutes les applications dans lesquelles le plastique peut être remplacé sans inconvénient majeur pour le produit et sa manipulation doivent être remises en question. Si l'emballage nouvellement conçu (à base de fibres) peut ensuite être intégré sans problème dans le cycle de recyclage, nous pensons qu'il est nécessaire d'agir. Le domaine des emballages pour produits surgelés, qui est actuellement résolu par des cartons plastifiés, offre ici de nombreuses possibilités pour des revêtements modernes.
Est-il possible de remplacer complètement le plastique ?
De notre point de vue, c'est un non catégorique. Il convient plutôt d'examiner où le plastique doit vraiment être utilisé et d'optimiser le secteur restant en vue d'une valorisation optimale dans le cycle de recyclage.
Où la substitution est-elle utile, où l'est-elle moins ?
En règle générale, il est toujours judicieux, même dans tous les secteurs, de remplacer les matières plastiques lorsqu'il existe des alternatives plus respectueuses de l'environnement. Le marché des emballages jetables, en particulier, recèle un potentiel extraordinaire. En partant de l'objectif de réduction de l'empreinte carbone, il faut cependant toujours examiner l'ensemble du processus pour savoir si l'utilisation d'alternatives possibles conduit finalement à une réduction. Il convient de s'interroger sur le bien-fondé de cette démarche.
Quelle est la situation actuelle, qu'est-ce qui a déjà été réalisé, quelles sont les expériences ?
Il est d'ores et déjà possible de réaliser des emballages alimentaires destinés au contact direct avec des aliments secs, humides et gras. Les matériaux ainsi fabriqués sont déjà utilisés de diverses manières et nous les rencontrons tous les jours (par exemple : dans les produits de boulangerie). Nous pouvons également conférer une résistance à l'eau aux papiers et cartons. Par exemple, notre exemple pratique de "refroidisseur de boissons" reste étanche pendant environ 7 jours. Un substrat doté de telles propriétés offre de nombreuses possibilités d'utilisation. L'un de nos clients a mis cette propriété en pratique. Il a développé, en utilisant notre vernis d'imprégnation, des banderoles pour asperges qui ont complètement remplacé les banderoles en plastique utilisées jusqu'à présent.
Quels sont les défis de la mise en œuvre ?
Le passage d'emballages purement plastiques à des emballages à base de fibres, après examen de sa pertinence, pose trois défis techniques :
Le premier obstacle à surmonter dans de telles applications est la quantité d'application nécessaire. L'imprégnation de matériaux à base de fibres concerne presque toujours des substrats très absorbants. Ceux-ci doivent être entièrement recouverts d'un vernis d'imprégnation sans porosité. Si les fibres traversent la couche, elles agissent comme des pailles et attirent les huiles ou l'eau dans le substrat à protéger. L'effet est considérablement affaibli. Selon le matériau utilisé, la clé du succès peut résider dans une application unique avec une très grande quantité de produit ou dans une application en ligne de plusieurs couches fines. Hors ligne, une application multiple n'est généralement pas possible, car les couches se repoussent après un séchage suffisant. Il convient d'en tenir compte et, le cas échéant, de faire des tests préalables. Nous vous aidons volontiers dans ce domaine grâce à notre laboratoire !
Le deuxième obstacle est l'application sans porosité. Toute perturbation de la surface, par exemple par des poches d'air, perturbe le fonctionnement de la couche et entraîne une nette détérioration du résultat, voire l'échec de l'effet. C'est pourquoi les applications uniques auront toujours plus de mal que les applications multiples.
Le dernier obstacle est probablement le plus difficile à franchir. Pour réussir avec des produits dotés d'un vernis d'imprégnation, de nombreux projets nécessitent de repenser la conception de l'emballage ou de le reconstruire. Il n'est généralement pas possible de reproduire facilement des produits existants basés sur des couches de plastique, comme le carton enduit de PE. Les rainures, les collages ou les soudures doivent être conçus différemment et l'emballage doit être reconstruit en fonction de ses caractéristiques techniques ou de ses spécificités. Les lignes de remplissage existantes doivent également être adaptées aux nouveaux défis. C'est une tâche à laquelle nous sommes tous confrontés ! Dans de nombreux cas, elle est techniquement réalisable, mais nous devons faire preuve de beaucoup de persuasion et peut-être aussi d'un peu de courage pour emprunter de nouvelles voies.
Quelle est la prochaine étape de WEILBURGER Graphics ?
Il est maintenant légitime de se demander à quoi peuvent ressembler ces nouvelles voies, et j'en ai déjà évoqué quelques-unes. Que verrons-nous donc dans un avenir proche ? Nous verrons des emballages de surgelés dont le revêtement intérieur sera remplacé par des vernis d'imprégnation. Les emballages recyclables à base de fibres enduites vont très probablement envahir le secteur de la confiserie et entraîner une adaptation de l'emballage. Les premiers grands projets expérimentaux sont déjà en cours et nous en voyons beaucoup d'autres dans les starting-blocks.
Les emballages vont changer - notamment parce qu'ils doivent changer ! S'ils ne changent pas et si nous ne parvenons pas ensemble à faire de la recyclabilité des emballages un bien supérieur, il est fort probable que le législateur nous y contraindra. Cela constituerait pour nous tous une limitation de nos possibilités et doit donc, selon moi, être évité par la mise en œuvre des moyens déjà disponibles.
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