Hoffmann Neopac AG, un'azienda con una lunga tradizione, ha "Lattine e Tubi" come ulteriore rivendicazione del suo nome aziendale. Il metallo per le lattine viene stampato su macchine offset a foglio di grande formato presso la sede di Thun (The Tin). Da quasi due anni, le lastre di stampa vengono stampate su un sistema VLF CtP di Cron, un produttore cinese. Quello che molti non sanno: Cron è oggi il più grande produttore di sistemi CtP al mondo in termini di numero di unità, con oltre 30 installazioni solo in Svizzera.
Testo: Paul Fischer / Immagine: Chromos Group
All'inizio c'era il fucile a otturatore
130 anni fa, nel 1890, Eduard Johann Hoffmann fondò un'azienda a Thun che produceva caricatori di cartucce in cartone e metallo per il nuovissimo "fucile a ripetizione 1889". Il fucile fu l'arma standard dei soldati della milizia svizzera fino al famoso "Karabiner 1931". Tuttavia, l'attività di armamento non durò a lungo e presto la Fabbrica Federale di Munizioni Thun (oggi Ruag Ammotech) rilevò l'ordine. L'azienda Hoffmann passò alla sua attività principale, la produzione di lattine e imballaggi metallici, che esiste ancora oggi. Inoltre, l'azienda ha continuato a produrre imballaggi in cartone, una linea di business da cui ora si è completamente separata.
Nel 1934, fu rilevata la Union AG di Oberdiessbach, che produceva anche imballaggi in metallo. L'azienda fu poi rinominata Neopac AG e la produzione di tubi di plastica iniziò nel 1954. Nel 1965, fu introdotto il tubo Polyfoil brevettato, una rivoluzione tecnica per l'epoca. Dal 1998, l'azienda si chiama Hoffmann Neopac AG e il focus sui due siti di Thun come centro di competenza per il metallo (The Tin) e di Oberdiessbach (The Tube) come centro di competenza per i tubi è stato costantemente perseguito. Hoffmann Neopac AG opera ora a livello globale: Hoffmann "The Tin", con 140 dipendenti a Thun, produce 200 milioni di lattine all'anno. CM Packaging a Dronten, nei Paesi Bassi, è stata acquisita nel 2019 e, con oltre 50 dipendenti, produce principalmente imballaggi metallici per l'industria del tabacco.
Neopac "The Tube" a Oberdiessbach, con 370 dipendenti, produce 540 milioni di tubi all'anno. Esiste anche Neopac Ungheria, con 170 dipendenti e 280 milioni di tubi. Dal 2017, l'azienda è di proprietà di Neopac 3D, con sede a Mumbai, in India. Il terzo produttore di tubi in India produce 150 milioni di tubi all'anno con 550 dipendenti. Infine, c'è Neopac USA, con una capacità annuale di 80 milioni di tubi. La strategia dell'azienda nel suo complesso è chiaramente formulata: nei siti in Svizzera, l'attenzione è rivolta all'innovazione e ai prodotti ad alto valore aggiunto per una clientela globale con esigenze corrispondenti. L'espansione dei siti esteri mira principalmente a stabilire una presenza nei mercati regionali e continentali.
Ecco perché si affida a Cron
Gerhard Wallner è Responsabile della produzione di prestampa presso Hoffmann Neopac AG a Thun. Non è un responsabile della prestampa qualsiasi, ma IL responsabile della prestampa. Questo perché l'intera fase di prestampa ha sede qui a Thun, il che significa che anche Oberdiessbach viene rifornita dal suo team. Si tratta di un compito completo e complesso. Quando parla del suo lavoro quotidiano, diventa subito chiaro che qui gli "orologi ticchettano in modo diverso" rispetto alle tipografie commerciali tradizionali.
Gerhard Wallner: "In passato ho lavorato in aziende come questa. La velocità e la flessibilità erano importanti. A volte possono verificarsi degli errori, che possono essere gestiti. Ma la situazione è completamente diversa nella produzione di lattine o tubi. Questi materiali sono molto più costosi del cartone e della carta. Già solo per questo motivo, è estremamente importante per noi non commettere errori. Ecco perché non ci lasciamo coinvolgere in esperimenti. Le tecnologie con cui lavoriamo devono essere assolutamente affidabili e mature".
Anche i precedenti imagesetter CtP-VLF, in uso da quasi vent'anni, erano maturi. C'era bisogno di un'azione in questo caso. Tuttavia, la situazione iniziale non era così semplice. Gerhard Wallner: "Oggi non ci sono molti potenziali fornitori di sistemi CtP VLF. Abbiamo esaminato i sistemi in questione fino a quando Chromos, che ci fornisce le lastre di stampa Fujifilm da molti anni, ha attirato la nostra attenzione su Cron. All'inizio ho pensato: 'Hm, Cron, un fornitore cinese. Non ne avevo mai sentito parlare prima. E ad essere sincera, all'inizio ero scettica. Prodotti cinesi e alta tecnologia affidabile? Non mi sentivo del tutto a mio agio. Ma dopo aver familiarizzato con i prodotti Cron e aver visitato gli utenti, ho capito subito che si trattava di prodotti di alta qualità".
Una visita a Cron
Nell'autunno 2018, l'autore di questo rapporto ha avuto l'opportunità di visitare il Cron a Hangzhou. Ecco le impressioni scritte in quell'occasione: Hangzhou Cron Machinery & Electronics Co. Ltd. a Hangzhou, la capitale di una provincia nota per il suo ricco patrimonio storico e culturale, è un argomento interessante. Qui ha sede l'azienda Cron. Chi o cosa è Cron?
L'azienda è stata fondata da un professore universitario specializzato nel settore della grafica. L'azienda produce un'ampia gamma di apparecchiature per applicazioni grafiche e ha iniziato a sviluppare sistemi CtP nel 1996. Nel 2014, l'azienda ha avviato una joint venture con l'azienda statunitense ECRM e, secondo le sue stesse stime, Cron ha venduto il maggior numero di nuovi sistemi CtP in tutto il mondo nel 2018.
In Svizzera, Thomas Früh e il Gruppo Chromos rappresentano l'azienda e ora ci sono già oltre 30 sistemi in questo Paese. Tra questi ci sono alcune aziende di stampa molto importanti del settore dell'imballaggio. Thomas Früh ha accolto il gruppo del viaggio di studio a Hangzhou e ha descritto con grande vigore lo sviluppo che l'azienda ha avuto negli ultimi anni. Naturalmente, i sistemi Cron CtP sono un po' più economici rispetto ai loro concorrenti, ma secondo la sua valutazione, c'è un punto completamente diverso che ha reso Cron il numero 1 globale nel mercato dei sistemi CtP.
Thomas Früh: "A differenza dei fornitori di sistemi CtP occidentali e giapponesi, che hanno spostato i loro budget di sviluppo verso il settore della stampa digitale, Cron ha sviluppato continuamente i suoi sistemi CtP e ha prodotto innovazioni tecniche. Durante una visita agli impianti di produzione di Cron, il gruppo di studio ha potuto constatare di persona l'alto livello di qualità che viene prodotto qui. Il fulcro è la rettifica dei cilindri, che viene effettuata in loco con macchine di alta precisione. Il caso Cron offre spunti di riflessione. Qui, nel centro della Cina, si costruisce un'alta tecnologia comprovata. Mentre l'intero mondo delle arti grafiche osserva con interesse ciò che sta accadendo nella competizione per la tecnologia futura della stampa digitale, è facile dimenticare che la maggior parte delle aziende grafiche avrà bisogno di una tecnologia di produzione convenzionale ma moderna, di buona qualità, alte prestazioni e costi di investimento accessibili per gli anni a venire. E tale tecnologia proviene sempre più spesso dalla Cina. Non ha più molto a che fare con l'economicità o il copia-incolla".
La conclusione di Wallner
Quali sono stati i motivi che hanno spinto Hoffmann Neopac a investire nel nuovo sistema CtP di Cron? Gerhard Wallner: "Prima di tutto, la macchina è molto sofisticata. Questo è stato confermato anche nella pratica. In precedenza lavoravamo con due sistemi, ma oggi abbiamo in uso solo una lastra Cron CtP. Da quando abbiamo installato la macchina, ha funzionato in modo affidabile. Naturalmente, ci sono situazioni in cui abbiamo bisogno di assistenza, ma con Thomas Früh, che opera dalla Svizzera, e il supporto aggiuntivo del Gruppo CHROMOS, siamo ben serviti. Soprattutto negli ultimi mesi, con la pandemia Covid-19, il punto sulla disponibilità regionale o locale dei tecnici dell'assistenza si è rivelato assolutamente essenziale".
Tuttavia, Gerhard Wallner sottolinea che vorrebbe aumentare il fattore sicurezza. L'acquisto di un secondo dispositivo è ora in discussione, non perché sia insoddisfatto, ma perché è meglio lavorare con un sistema CtP di backup a lungo termine. C'è anche un altro motivo: "In Svizzera ci sono sempre meno utenti di macchine da stampa offset a foglio di grande formato. Questo significa anche che abbiamo sempre meno opzioni alternative per l'imaging delle nostre lastre in loco, in caso di assoluta emergenza". Naturalmente, il prezzo ha avuto un ruolo nella decisione di investimento. Gerhard Wallner: "È giusto dire che il platesetter Cron CtP era più economico dei suoi concorrenti". Tuttavia, a questo punto è necessario notare che i confronti tra i prezzi dei sistemi puri sono comunque una questione difficile. Molte decisioni di investimento nel segmento delle lastre CtP oggi vengono prese in relazione ai contratti di lastra.
Hoffmann Neopac ovviamente non voleva questo. Gerhard Wallner ammette: "La differenza di prezzo ha naturalmente facilitato la decisione, ma questo da solo non era un argomento. Al contrario, come già detto, Thomas Früh e Chromos hanno dovuto dissipare il mio scetticismo iniziale". E c'è un altro importante argomento "pro-Cron". Gerhard Wallner: "I cinesi sono estremamente flessibili. Tutti gli altri fornitori ci propongono sempre e solo sistemi in linea e che quindi richiedono spazio. Noi non lo avevamo. Cron ci ha offerto un sistema completo e angolato senza alcuno sforzo aggiuntivo. Gli altri candidati, invece, non hanno risposto affatto ai nostri desideri".
Gerhard Wallner riassume: "Oggi Cron offre dei platesetter CtP sofisticati e, bisogna dire, innovativi. Nelle discussioni con i fornitori, ci rendiamo conto che l'ulteriore sviluppo dei sistemi CtP non è più nella loro agenda. In Cron, invece, è il loro core business. E poiché non sono associati a uno dei principali fornitori di lastre, hanno altre priorità. Cina e alta tecnologia affidabile: ovviamente funziona. Non me lo sarei aspettato in questa forma. Ma è un dato di fatto".
Hoffmann Neopac (hoffmann-neopac.com), Rapporto Hoffmann.pdf (gpsystems.ch)
